বহু বছর ধরে স্থানীয় প্রশাসন ও রাজনৈতিক নেতাদের কাছে ধরনা দিয়েও একটি সেতুর ব্যবস্থা করতে না পেরে, গ্রামের মানুষ নিজ উদ্যোগে তহবিল সংগ্রহ করে একটি ৮০ ফুট দীর্ঘ সেতু নির্মাণ কাজ শুরু করেছেন মানিকগঞ্জের সাটুরিয়া উপজেলার ধানকোড়া ইউনিয়নের কান্দাপাড়া গ্রামের বাসিন্দারা।
সাটুরিয়া উপজেলার ধানকোড়া ইউনিয়নের কান্দাপাড়া গ্রামের পাশ দিয়ে বয়ে চলা গাজীখালী নদীর ওপর সেতু না থাকায় প্রায় ১০টি গ্রামের মানুষের চরম দুর্ভোগ পোহাতে হতো। বর্ষাকালে নদী পার হওয়া হয়ে উঠত এক দুঃস্বপ্ন। বিশেষ করে স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থীদের ডিঙ্গি নৌকায় জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পারাপার হতে হতো। সেতু না থাকার কারণে প্রায় ১৫ হাজার মানুষকে ৩ থেকে ৪ কিলোমিটার পথ ঘুরে যাতায়াত করতে হতো।
এই দুর্ভোগ থেকে মুক্তি পেতে গ্রামবাসীরা আর সরকারি সাহায্যের অপেক্ষায় বসে থাকেননি। তারা নিজেরাই অর্থের যোগান দিতে শুরু করেন যেখানে ধনী-গরীব নির্বিশেষে সবাই যার যার সাধ্যমতো টাকা দিয়েছেন। চলতি বছরের রমজানের ঈদের পর থেকে সেতুর নির্মাণ কাজ শুরু হয়েছে। গ্রামবাসীদের আশা, আগামী ডিসেম্বরের মধ্যেই সেতুটির নির্মাণ কাজ সম্পন্ন হবে। ৮০ ফুট দৈর্ঘ্য ও ৮ ফুট প্রস্থের এই সেতুর পিলার এবং দুই পাশের অংশের নির্মাণ কাজ ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে।
সেতু বাস্তবায়ন কমিটির সদস্য মো. শরিফুল ইসলাম বলেন, "বছরের পর বছর ধরে আমরা সরকারিভাবে সেতু নির্মাণের আশায় নানা দপ্তরে ঘুরেছি কিন্তু কোনো কাজ হয়নি। তাই আমরা নিজেরাই উদ্যোগ নিলাম।"
গ্রামের নুরুল ইসলাম (৪৫) জানান, "আমরা অনেক মেম্বার-চেয়ারম্যানের কাছে গিয়েছি কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। তাই নিজেদের টাকা দিয়েই আমরা এই কাজটি শুরু করেছি।"
এই সেতুটি নির্মিত হলে শুধু কান্দাপাড়া গ্রাম নয় আশেপাশের অনেক গ্রামের মানুষের যাতায়াত সহজ হবে। স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থীরা যেমন নির্বিঘ্নে স্কুলে যেতে পারবে তেমনই সাধারণ মানুষও বারোবাড়িয়া, নয়াদিঙ্গি বাজারসহ অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ স্থানে সহজে যাতায়াত করতে পারবেন। গ্রামবাসীদের এই স্ব-উদ্যোগ এখন অন্যদের জন্যও অনুপ্রেরণা।